《史记．李将军列传》：“李将军广者，陇西成纪人也。……以卫尉为将军，出雁门击匈奴，匈奴兵多，破败广军，生得广。……广时伤病，置广两马间，络而盛卧广，行十余里，广佯死，睨其旁有一胡儿骑善马，广暂腾而上胡儿马，因推堕儿，取其弓，鞭马南驰数十里，复得其余军。……初，广之从弟李蔡与广俱事孝文帝。……元狩二年中，代公孙弘为丞相。蔡为人在下中，名声出广下甚远，然广不得爵邑，官不过九卿，而蔡为列侯，位至三公。”
西汉时，李广武艺高强，且有谋略，在多年抗击匈奴、保卫边塞的战斗中，功勋卓著。然广虽有能为，却机遇不佳，身经大小七十余战，终不得封侯。广之从弟李蔡，论能力只在下等中的中等，但偏偏得封乐安侯，官至丞相。后因用为讽咏官高爵显却是平庸之辈的典故。
宋．辛弃疾《卜算子．千古李将军阕》词：“千古李将军，夺得胡儿马。李蔡为人在下中，却是封侯者。”
形容勤奋好学。又作“书挂牛角”、“束书牛角”。出自隋末唐初李密之事迹。李密，参见“死亡无日”条。史载，李密曾至缑(gōu勾)山(在今河南假师东南)从著名学者包恺读书。他常在牛角上挂一帙汉书，边行边读。
同“春申珠履”。宋吴文英《瑞鹤仙．赠丝鞋庄生》词：“任真珠装缀，春申客屦，今日风流雾散。”
晋．陈寿《三国志．吴书．吕蒙传》：“羽人还，私相参讯，咸知家门无恙，见待过于平时，故羽吏士无斗心。会权寻至，羽自知孤穷，乃走麦城，西至漳乡，众皆委羽而降。权使朱然、潘璋断其径路，即父子俱获，荆州遂定。
源见“张敞画眉”。借指风流多情的夫婿。宋刘过《蝶恋花．赠张守宠姬》词：“眉黛两山谁为扫，风流京兆 江南调。”
《老子》（第七七章）：“天之道，其犹张弓欤。高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者与之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。”老子认为天道公正，减少有余的
源见“白驹过隙”。流逝的日影。喻短暂易逝的时光。宋罗大经《鹤林玉露》卷十六：“彼牵黄臂苍，驰猎于声利之场者，但见衮衮马头尘，匆匆驹隙影儿。”
源见“约法三章”。指汉高祖刘邦初入关与父老订的约法三章。比喻简明法规。宋汪元量《贾魏公府》诗：“关中新约法，江左旧清谈。”
源见“冯驩弹铗”。谓有才能不被人赏识。金元好问《杂诗》之四：“天公方试我，剑铗勿妄弹。”
南朝 宋鲍照《代东武吟》：“弃席思君幄，疲马恋君轩。”后以“恋轩”喻感恩不忍离去。唐黄滔《上崔右丞启》：“今则已庄行计，即拟出京。不唯推戴岳之诚，指于皎日；抑且切恋轩之志，泣向清风。”【词语恋轩】
凡对世事有疑问而看不清时，可研究分析历史来解决自己的疑问。意谓古今之理相同，可以鉴古而知今。《管子．形势》：“疑今者，察之古。不知来者，视之往。”